歐盟與Apple之間長達十年的稅務糾紛終於在2024年9月10日畫上句點,歐盟最高法院裁定Apple必須支付130億歐元(約144億美元)給愛爾蘭政府,作為過去十多年來的補繳稅款。這一裁決被視為歐盟在打擊跨國科技巨頭的「甜心稅務協議」中的重大勝利,尤其是由於此案,歐盟競爭專員瑪格麗特·維斯塔格(Margrethe Vestager)被稱為「稅務女士」,為其反壟斷和稅務改革運動劃上了成功的句點。
歐盟罰款Apple,「逃稅」指控塵埃落定
這起稅務案件的起因可追溯至2016年,當時歐盟指控Apple與愛爾蘭政府達成「非法稅務優惠」協議,這使得Apple在歐洲市場支付的稅款極低,某些年份的稅率甚至低至0.005%。這一稅務安排被視為一種違法的國家補貼,歐盟要求愛爾蘭政府向Apple追討這筆巨額稅款。
儘管Apple和愛爾蘭政府都對此決定提出上訴,並在2020年短暫獲得勝利,成功推翻了歐盟的裁定,但歐盟最高法院最終駁回了這一上訴,確認愛爾蘭必須追回這筆稅款。法院指出,Apple在愛爾蘭所享有的稅務優惠明顯違背了歐盟的市場競爭規則,並對其他企業造成不公平的競爭優勢。
Apple:「這不是關於我們繳多少稅,而是繳給誰」
對於這一裁決,Apple公開表示「失望」。Apple強調自己一直按照國際稅法的規定繳納稅款,並沒有獲得所謂的「特殊待遇」。Apple發言人表示:「這起案件從來不是關於我們繳多少稅,而是我們應該把稅繳給哪個政府。我們的收入已經在美國繳納了稅款,歐盟試圖事後更改規則,這完全無法接受。」
Apple進一步補充說,公司一直是全球最大的納稅者之一,對歐洲和全球的經濟增長與創新貢獻巨大。Apple的CEO庫克(Tim Cook)甚至早些年曾抨擊這些指控為「政治胡扯」,堅稱公司沒有違法行為。
愛爾蘭的立場:不願收取這筆巨額稅款
有趣的是,這場稅務訴訟中,愛爾蘭政府竟站在Apple一邊,對歐盟的裁決表示反對。作為眾多跨國科技企業的歐洲基地,愛爾蘭的低稅率吸引了大量美國科技公司落腳,包括Apple、Google等巨頭。對於愛爾蘭來說,這種稅務優惠政策雖然帶來了巨額的潛在稅收損失,但卻提升了國家的吸引力,使其成為全球科技公司的樞紐。
儘管如此,隨著歐盟最高法院的最終裁決,愛爾蘭政府也無奈接受結果,表示將開始執行追回稅款的程序,這筆資金將進入愛爾蘭國庫。政府發言人表示:「這個案件已經成為歷史問題,我們會依照法院的裁決行事。」
跨國企業的「稅務天堂」時代終結?
歐盟競爭專員瑪格麗特·維斯塔格(Margrethe Vestager)對這一裁決表達了歡欣鼓舞,稱其為「稅務正義」的重大勝利。她表示,這起案件不僅讓Apple繳納應有的稅款,更促使歐盟內部和全球範圍內進行了多項稅務改革。「這起案件引發了各國的思考,讓成員國不再默許這種大企業獲得非法稅務優惠的情況發生。」
事實上,維斯塔格的「稅務改革戰役」在過去幾年中不斷取得進展,儘管她對其他跨國企業如Starbucks、Fiat和McDonald's的訴訟曾一度失利,但這場對Apple的勝利無疑讓她的反壟斷和稅務改革運動邁上了新的高峰。