睽違近三十年，全球抗生素研發領域終於迎來一道曙光。加拿大麥克馬斯特大學（McMaster University）的研究團隊，由知名研究員 Gerry Wright 領軍，近期在頂尖科學期刊《Nature》上發表震撼發現：一種全新種類的抗生素「Lariocidin」。這項突破不僅為對抗日益嚴峻的抗生素抗藥性問題注入強心針，更可能改變未來數十年人類對抗細菌感染的方式。
抗生素抗藥性迫在眉睫
根據世界衛生組織的數據，抗生素抗藥性已名列全球最主要的公共衛生威脅之一。現有的抗生素效果正逐漸減弱，因為細菌不斷演化出新的抵抗機制。麥克馬斯特大學教授 Gerry Wright 指出：「我們舊有的藥物越來越不管用，因為細菌的抗藥性越來越強。」他更沉重表示：「每年約有450萬人死於抗生素抗藥性感染，而且情況還在持續惡化。」
這意味著，從常規手術、器官移植、癌症化療到早產兒照護，許多現代醫療的基石都可能因為失去有效的抗生素而面臨崩潰的風險。尋找新型抗生素，已是刻不容緩的全球性挑戰。
Lariocidin 的獨特來源與作用機制
這次發現的 Lariocidin，屬於一種被稱為套索肽的分子。有趣的是，它的來源相當「接地氣」，研究團隊從加拿大安大略省漢密爾頓一處民宅後院採集的土壤樣本中，分離出一種細菌。為了找出可能被忽略的慢生長菌種，研究人員非常有耐心地在實驗室裡培養這些土壤細菌長達一年。最終，他們發現這種細菌正在產生一種具有強大抗菌活性的新物質，也就是 Lariocidin。
Lariocidin 之所以被視為重大突破，關鍵在於其獨特的作用機制。不同於現有的抗生素，Lariocidin 以一種前所未見的方式直接與細菌的核糖體結合。
研究顯示，Lariocidin 會鎖定核糖體上的一個特定、過去未被任何已知抗生素作用過的位點，干擾蛋白質合成的關鍵步驟，並可能誘發錯誤，最終阻止細菌合成生存必需的蛋白質，使其無法生長和存活。團隊成員 Manoj Jangra 也形容：「當我們弄清楚這個新分子如何殺死其他細菌時，那真是一個突破性的時刻！」
Lariocidin 的潛力與優勢
除了獨特的作用機制，Lariocidin 還展現了多項成為潛力藥物的優良特質，這也是研究團隊對其寄予厚望的原因：
- 廣效性與抗藥性：Lariocidin 對多種細菌病原體都具有廣泛的抗菌活性，更重要的是，它對那些已對現有抗生素產生抗藥性的「超級細菌」同樣有效。
- 不易產生抗藥性：初步研究顯示，Lariocidin 不易受到現有抗藥機制的影響，且細菌自發產生抗藥性的傾向較低。這對於開發持久有效的藥物至關重要。
- 對人體細胞無毒性：實驗證實 Lariocidin 對人體細胞沒有顯示出毒性，這是藥物開發的基本安全要求。
- 動物模型驗證有效：在針對鮑氏不動桿菌（Acinetobacter baumannii，一種常見的抗藥性醫院感染菌）的小鼠感染模型中，Lariocidin 展現了良好的體內治療效果。
綜合以上優勢，Lariocidin 被認為是一個極具潛力的藥物開發起點，若能成功上市，每年或可挽救數百萬生命。
從實驗室到臨床應用之路
儘管 Lariocidin 的發現令人振奮，但距離真正應用於臨床治療，仍有一段漫長且艱辛的路要走。Wright 教授坦言：「最初的發現固然驚人，但現在真正困難的工作才要開始。」目前的關鍵挑戰在於如何對 Lariocidin 分子進行化學修飾，以優化其藥物特性，並且找到能夠大規模生產的方法，以滿足臨床試驗和未來市場的需求。
儘管前路充滿挑戰，Lariocidin 的發現無疑為全球對抗抗生素抗藥性的戰役，帶來了近三十年來抗生素界最令人期待的新希望。
