你可能聽過益生菌對腸道健康的好處，但你知道它可能也跟你的心情有關嗎？近期一項發表在《npj 心理健康研究》期刊上的新研究發現，每天補充益生菌，竟然有助於減少健康成年人的焦慮、壓力和疲勞等負面情緒。
這項研究引起關注，因為它可能暗示著，益生菌這種常見的補充品，未來有潛力成為對抗負面情緒的新幫手。隨著大眾對腸道健康與心理健康關聯性的興趣日益濃厚，這項發現無疑為吃出好心情的可能性，增添了更多科學依據。
研究揭益生菌有感降低負面情緒
這項研究採用了嚴謹的隨機、雙盲、安慰劑對照設計，招募了 88 位平均年齡 22 歲的健康成年人參與。這些參與者被隨機分成兩組，一組每天服用含有九種不同菌株的複合益生菌補充劑，另一組則服用外觀、味道和氣味都無法區分的安慰劑，持續 28 天。
研究特別之處在於，除了使用標準的心理問卷和情緒處理電腦測驗來評估參與者在實驗前後的狀態外，研究團隊還要求參與者每天回報自己的心情狀態。參與者每天透過線上連結，評估自己當天的「正面感受」和「負面感受」程度。
結果發現，雖然在實驗前後填寫的標準心理問卷上，益生菌組和安慰劑組之間沒有看到顯著的差異，但每日心情回報卻揭示了驚人的結果：服用益生菌的組別，其負面情緒評分在持續服用大約兩週後，開始顯著下降，並且這個下降趨勢持續到研究結束；然而，他們的正面情緒則沒有受到影響。安慰劑組則沒有觀察到類似的負面情緒改善。研究主要作者 Katerina Johnson 博士表示，這顯示每日監測可能是比傳統問卷更敏感的方法，足以捕捉到益生菌對健康人群情緒產生的細微但持續性的改善。
然而，專家們也強調，儘管研究結果令人鼓舞，但益生菌不能被視為取代精神科藥物或心理治療的方案。益生菌屬於食品補充劑，其功效和安全性不像經核准的藥物那樣受到嚴格監管。對於已經被診斷患有憂鬱症、焦慮症等精神疾病的患者來說，遵循醫囑接受正規治療仍是首要之務。益生菌可以作為輔助策略，納入整體健康管理計畫中，但不應被當作唯一的解決方案。
益生菌如何影響你的大腦和心情？
為什麼腸道裡的細菌會影響到我們的心情呢？這就要提到近年來備受關注的「腸-腦軸線」概念。我們的腸道和大腦之間存在著複雜的雙向溝通網絡，腸道菌相可以透過多種途徑影響大腦功能和情緒，包括：
腸-腦軸線：益生菌影響情緒的可能途徑
(益生菌可改善)
& 情緒
直接的神經訊號傳遞
調節發炎反應
影響壓力荷爾蒙(皮質醇)與血清素等
- 迷走神經 ： 這是連接腸道和大腦的主要神經通道，腸道菌可以刺激迷走神經，將訊號傳遞至大腦。動物研究發現，某些益生菌減少焦慮行為的效果，在迷走神經功能受損時會消失。
- 免疫系統： 腸道菌相失衡可能導致腸道發炎，而慢性發炎已被證實與憂鬱、焦慮等情緒問題有關。益生菌有助於調節免疫反應，減少促炎細胞因子的產生。
- 內分泌系統 / 荷爾蒙： 研究顯示益生菌和益生元有助於降低人體的皮質醇水平。此外，腸道更是體內約 95% 血清素的製造地，這種神經傳導物質與情緒、食慾和睡眠調節密切相關。因此，改善腸道健康理論上有助於穩定情緒。
這項新研究的發現，再次強化了腸腦軸線在情緒調節中扮演重要角色的證據。透過補充益生菌改善腸道菌相，可能間接影響大腦功能，進而達到緩解負面情緒的效果。
益生菌還有這些潛在健康好處
除了對情緒的潛在益處外，根據美國國立衛生研究院（NIH）等機構的研究，益生菌還可能帶來其他健康效益，包括：
- 緩解腸胃問題： 研究顯示，益生菌有助於降低因抗生素擾亂腸道菌相而引起的腹瀉風險，尤其是在開始使用抗生素的兩天內就補充益生菌。部分證據也指出，益生菌可能幫助緩解兒童急性感染性腹瀉的症狀和持續時間。對於腸躁症（IBS），某些益生菌產品顯示出改善症狀的潛力；對於發炎性腸道疾病（IBD，如潰瘍性結腸炎、克隆氏症），雖然目前臨床指引未明確推薦，但有研究認為益生菌有助於症狀管理。
- 降低膽固醇： 部分研究指出，攝取特定的益生菌組合可能有助於改善血脂狀況，特別是降低總膽固醇和低密度脂蛋白（壞膽固醇）水平，但仍需更多研究確認。
- 輔助體重管理： 由於腸道微生物參與食物營養和能量的提取，影響卡路里消耗與儲存，因此益生菌被認為可能在體重管理中扮演一定角色。一些臨床試驗顯示了潛在的正面效果，但還需要更深入的研究。
想補充益生菌，除了市售的補充劑外，也可以從發酵食物中攝取，例如：優格、優酪乳、克菲爾、韓式泡菜、德國酸菜、康普茶、味增、納豆等。
總之，這項新研究透過創新的每日心情追蹤方法，為益生菌改善負面情緒提供了更清晰的證據，也再次凸顯了腸道健康對整體身心平衡的重要性。未來，益生菌或許能在心理健康促進上扮演更積極的角色，但仍需謹慎看待，並在專業醫療建議下使用。
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