日本，一個向來以自給自足為傲的國家，如今正面臨著30年來最嚴重的日本米荒。超市裡的白米架上空空如也，價格迅速飆升，而政府無奈地呼籲民眾保持冷靜，避免恐慌性搶購。然而，這場危機背後的原因絕非單純的供需失衡，極端氣候、政府政策的長期失誤，再加上不斷增長的旅遊業需求，這些因素共同將日本推向了前所未有的糧食困境。
天災還是政策失誤？日本米荒的多重原因
2024年夏季，日本經歷了有史以來最炎熱的季節，持續的高溫和暴雨不僅影響了稻米的收成，還造成了部分農作物無法上市。專家指出，僅天氣因素就導致市場上減少了至少20萬噸的大米供應。這場氣候災害的影響是顯而易見的，但更深層的問題在於日本政府長期以來對農業生產的錯誤管理。
過去幾十年，日本政府為了穩定米價，推行「減產保價」的政策，這使得稻米的總產量逐年下降。農民獲得政府補貼，休耕或轉種其他作物，表面上保護了農民的利益，但實際上卻使日本的糧食供應鏈極為脆弱。前農林水產省官員山下和仁（Kazuhito Yamashita）直言，「日本自己選擇了目前的困境。」他認為，假如政府早些年採取不同的政策，日本本來有可能成為全球稻米出口大國，甚至幫助減少全球糧食危機。
除了農業政策，日本還忽視了自身對糧食危機的脆弱性。根據統計，日本目前僅能滿足國內38%的糧食需求，其餘都依賴進口。儘管白米是少數日本能完全自給的產品，但政府的政策讓供應鏈變得極不穩定，稍有變動便會出現嚴重短缺。
外國遊客成為導火索
自2024年初以來，隨著疫情限制解除，外國遊客數量激增，這讓日本餐飲業對米的需求猛增。根據官方數據，僅2024年1月至7月，日本便接待了超過2100萬名外國遊客，這些遊客對米飯的消費需求也推波助瀾，進一步加劇了米荒的困境。
事實上，儘管日本的稻米消費自2014年以來逐年下降，但在今年卻首次反彈。2023年，日本的稻米消費量達到690萬噸，其中有約10萬噸的消費來自外國遊客。對於一個長期依賴國內需求平衡供應的國家來說，這樣的需求波動無疑成為了米荒的引爆點。
搶購潮與價格飆升，民眾苦不堪言
由於供應短缺，白米的價格在短短一年內上漲了60%，現在標準的5公斤裝白米售價已達到3000日圓（約21美元），這對於依賴米飯的日本家庭來說是巨大負擔。面對瘋漲的價格，民眾開始搶購，導致部分超市不得不實施限購措施，每人每次僅能購買一袋白米，部分網購平台甚至實施「搶米抽籤」制度，僅有少數消費者能夠如願買到米。
日本老化的農業結構，供應困境難解
儘管遊客的需求加劇了米荒，但真正的問題在於日本的農業生產結構長期存在的問題。根據統計，日本的水稻農民平均年齡已經接近69歲，農村人口老齡化嚴重，而農業生產成本，如化肥和能源費用的上升，讓許多小型農場難以為繼。2024年，農業研究機構Teikoku Databank預測，將有創紀錄數量的稻米農場倒閉，這進一步削弱了日本的糧食供應能力。
進口米成為救命稻草？加州米崛起
面對國產米供應短缺的情況，許多日本家庭不得不選擇價格較低的進口米，尤其是來自美國加州的Calrose米。這種中粒米儘管口感不及日本的短粒米，但由於價格低廉，已成為消費者的熱門選擇。
東京的零售商Rice Meister Kojimachi自2024年7月起開始銷售Calrose米，銷量比去年增長十倍。目前，加州米的價格約為每公斤360日圓，僅為國產米價格的一半，這讓它成為了民眾在米荒中的主要替代品。
日本政府能否解決危機？
日本農業部門對此次米荒保持相對樂觀態度，認為隨著2024年秋季新米的上市，市場供應將逐漸恢復正常。農業部長坂本徹志（Tetsushi Sakamoto）也在新聞發佈會上表示：「隨著新米上市，我相信這次的米荒很快就會結束。」
然而，專家警告，過早釋放新米可能會導致未來再次面臨供應短缺的風險。稻米專家山下和仁指出，2024年5月播種時，政府並未預見到這次米荒，因此依然鼓勵削減2024年的稻米產量，這可能會使下一年夏天再次出現短缺情況。
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