非酒精性脂肪肝病(NAFLD)是全球最常見的慢性肝病之一,隨著肥胖率和代謝疾病的上升,該病在許多國家迅速蔓延,尤其是在西方國家和中東地區。NAFLD主要是由於脂肪在肝臟內過度堆積所引發,雖然患者的飲酒量很少甚至完全不喝酒,但這些脂肪沉積會導致肝臟發炎、纖維化,最嚴重時可進展為肝硬化和肝癌。儘管許多人沒有自覺症狀,NAFLD的長期影響不可忽視。
非酒精性脂肪肝病(NAFLD)的定義與症狀
非酒精性脂肪肝病(NAFLD)是一種肝臟疾病,特徵為肝臟中堆積過多的脂肪,但患者的飲酒量極少或完全不喝酒。該病通常發生於肥胖、代謝綜合症或第二型糖尿病患者中。NAFLD是一個範圍廣泛的疾病,從簡單的脂肪肝(即肝臟中有過多脂肪,但無明顯損傷)到更嚴重的非酒精性脂肪性肝炎(NASH),此階段會引發肝臟炎症,並可能進展為肝硬化甚至肝癌。
NAFLD在早期通常沒有明顯的症狀,因此許多人在健康檢查中才發現自己患有此病。然而,隨著病情惡化,患者可能會出現疲勞、上腹部不適或疼痛等症狀。當NAFLD進展到NASH或肝硬化時,患者可能會出現更嚴重的症狀,包括皮膚發癢、腹部腫脹、腿部浮腫、皮膚和眼睛發黃(黃疸)等。由於這些症狀通常在疾病後期才出現,及早診斷和干預至關重要。
NAFLD與MAFLD:脂肪肝的診斷改進
非酒精性脂肪肝病(NAFLD)這一名稱自首次提出以來,醫學界對此病的診斷和理解一直在演變。2020年,國際專家小組提議將NAFLD更名為「代謝功能異常相關脂肪肝病」(MAFLD)。這一新名稱不僅更精確地反映了該病與代謝功能異常的密切關聯,還透過更清晰的診斷標準,使其更易於診斷和評估。
NAFLD的傳統診斷標準強調肝臟中5%以上的脂肪沉積,且要求排除包括酒精性肝病在內的其他肝病。而MAFLD的診斷標準則引入了代謝異常作為核心診斷條件。具體來說,患者需要滿足以下其中一項條件:肥胖(根據種族特異的體重指數標準)、第二型糖尿病,或是有兩項以上代謝異常的證據,如高血壓、血脂異常、胰島素抗性或高C反應蛋白。這一變革使診斷不再需要排除其他肝病,反而強調代謝異常的存在與肝臟脂肪堆積之間的關聯。
非酒精性脂肪肝病的症狀
NAFLD的病程可以分為幾個不同階段,從最初的單純脂肪肝(肝臟中堆積過多脂肪,但無明顯損傷),到更嚴重的非酒精性脂肪性肝炎(NASH)。NASH患者的肝臟因脂肪堆積而出現炎症反應,導致肝臟損傷,若不及時干預,可能進展為肝纖維化和肝硬化。
值得注意的是,NAFLD與多種代謝相關疾病息息相關,包括第二型糖尿病、高血壓和高膽固醇等。這些代謝問題不僅會加重肝臟損傷,還顯著增加心血管疾病和腎病的風險。因此,NAFLD不僅是一種肝病,更是全身代謝異常的表現。若不及時管理,NAFLD可能會進展至嚴重的肝病,如肝硬化和肝癌。
代謝異常與肝臟損傷
MAFLD的診斷標準將代謝功能異常放在核心位置,這使得醫學界能更準確地識別高風險患者。研究顯示,符合MAFLD診斷標準的患者在肝臟纖維化程度、肝臟脂肪浸潤等方面的指標都顯著高於傳統NAFLD診斷的患者。這些結果進一步證實,代謝異常在肝臟疾病進展中的重要角色。
在代謝性脂肪肝病(MAFLD)的框架下,患者的代謝表現,如體重過重、糖尿病、胰島素抗性等,成為治療的重點。這與傳統NAFLD診斷下的「排除其他病因」大相徑庭,因為後者更多聚焦於肝臟本身的病變,而忽略了代謝異常對病程的推動作用。
NAFLD的併發症與長期風險
未經治療的NAFLD最嚴重的併發症是肝硬化,這種情況下肝臟逐漸被纖維化組織取代,最終導致肝臟功能喪失。這些纖維化的形成往往伴隨著肝臟的持續炎症反應。若病情持續惡化,最終可能導致肝癌或需要肝臟移植。
除肝臟本身的問題外,NAFLD患者還容易罹患其他嚴重疾病。研究顯示,NAFLD患者罹患心血管疾病、第二型糖尿病和腎病的風險顯著增加。此外,MAFLD的診斷也與癌症風險增加相關,尤其是消化道相關癌症。
預防與管理策略
儘管NAFLD和MAFLD目前尚無特定的藥物治療,然而生活方式的改變可以顯著降低病情進展的風險。預防和管理NAFLD的核心策略包括:
- 健康飲食:建議攝取富含水果、蔬菜和全穀物的飲食,減少高脂肪、高糖的食物,並控制飲食分量。
- 體重管理:減重是最有效的控制NAFLD進展的方法。研究顯示,減少體重的10%可以顯著改善肝臟脂肪沉積和炎症反應。
- 規律運動:每週至少150分鐘的中度運動(如快走、騎自行車)對於改善NAFLD病情非常有效。
- 限制飲酒:雖然NAFLD不是由酒精引起的,但飲酒可能會加重病情,應盡量避免。
未來展望
隨著MAFLD這一名稱的引入,醫學界對脂肪肝病的診斷與治療思路發生了重大轉變。MAFLD強調代謝異常在肝臟疾病中的作用,這不僅使診斷更加精確,也有助於及早識別高風險患者並進行針對性治療。隨著研究的不斷深入,醫療界也正在探索更多針對MAFLD的治療方法,包括針對脂肪肝的藥物和手術干預,未來可能會為患者提供更多選擇。
總結來說,無論是NAFLD還是MAFLD,這些疾病的長期健康影響都不容忽視。對於患有脂肪肝的患者來說,及早進行健康管理、控制體重和改善代謝異常,是預防病情惡化的關鍵。隨著對肝臟疾病的認識加深,醫療界和公眾也需要共同努力,提升對這一隱形健康威脅的重視。