英國醫療系統NHS快倒了?主因竟是多年資金短缺與改革失敗

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英國國民保健服務(NHS)正面臨自成立以來最為嚴峻的危機。根據政府委託的最新報告,這一健康服務系統因多年來的資金短缺以及數次未能成功的改革,陷入「嚴重危機」。該報告由前衛生部長、著名外科醫生Lord Ara Darzi主導,揭示出近年來NHS的衰退問題,並強調疫情只是加劇了這一系統本已脆弱的狀態。

報告揭示英國醫療系統多年資金不足

Darzi報告指出,自2010年起,NHS的基礎設施和健康資產投資遠低於其他高收入國家。報告稱,英國在醫療基礎設施上的投資比同類國家少了約370億英鎊,導致NHS不得不削減資本預算以應付日常運營,嚴重影響了服務質量。尤其是疫情爆發後,NHS的床位佔用率居高不下,醫療人員短缺情況也顯著惡化。

該報告還指出,儘管多屆政府承諾要將更多的資金投入到基層醫療服務,然而事實上,NHS的資金仍更多地集中於醫院,這導致大量患者無法及時獲得社區醫療支持。在2024年6月,超過100萬人正在等待社區醫療服務,而A&E(急診科)的等待時間也持續增長。

疫情加劇危機,醫療系統負荷超載

報告強調,NHS在應對新冠疫情期間暴露出其脆弱性。與其他OECD國家相比,英國在疫情期間取消或推遲了更多的常規醫療程序。2020年,英國的膝關節置換手術數量下降了68%,而OECD國家的平均降幅僅為30%。整體醫院出院率下降了18%,這是全球先進醫療系統中最大的降幅之一。

Darzi在報告中表示,疫情後,NHS的醫療人員士氣低落,缺勤率處於「令人擔憂的高水平」。報告稱,護士和助產士每年平均因病缺勤時間達到一個月,進一步加劇了醫療人力資源的緊張局勢。

政府承諾全面改革

面對這一嚴峻報告,英國首相Keir Starmer承諾,將進行自NHS成立以來「最大規模的重塑」。Starmer在9月12日的演講中強調:「改革或毀滅」是當前NHS的唯一選擇,並指出工人無法承擔更多稅負,因此改革勢在必行。

Darzi的報告同時提出了多項改革建議,包括將更多的資源分配至基層醫療,尤其是社區醫療。報告指出,NHS在2006年至2022年間,醫院經費比例從47%上升至58%,而基層醫療投資相對滯後,導致大量患者無法在早期得到有效治療,最終不得不依賴醫院。

Starmer強調,改革的重點之一是加速數位轉型,推動NHS從傳統的「類比」模式向「數位化」發展。他表示:「我們將更加大膽地推動從疾病治療向預防保健的轉變,並將更多的醫療服務從醫院移轉至社區。」

保守黨政策對NHS的長期影響

Darzi的報告批評了2012年保守黨政府推行的《健康與社會關懷法》,認為這次管理結構的大規模重組嚴重削弱了NHS的效率。Darzi直言,這場改革是一場「前所未見的災難」,造成了系統內部的混亂,也使得NHS在疫情到來時處於一個更加脆弱的狀態。

此外,Darzi報告還揭示,NHS的許多關鍵指標均已惡化。例如,癌症存活率在2010年代明顯放緩,而超過一年的醫院治療等待人數自2010年以來增加了15倍。這些問題不僅使NHS難以恢復正常運營,還直接威脅到患者的生命。

「改革或毀滅」的最後抉擇

首相Starmer在發表演講時重申,NHS的未來取決於改革,而不是簡單的資金增加。他指出,現行的健康系統無法滿足不斷增長的老齡化人口和慢性病患者的需求,尤其是在社區和基層醫療方面的缺乏投入,正讓醫院負擔日益加重。

Starmer承諾,未來十年內,NHS將逐步向數位化過渡,並將更多醫療資源轉移至社區。這意味著,未來許多檢查和診斷將可以在當地社區進行,減少患者對醫院的依賴。

改革勢在必行

Darzi的報告中提出,儘管改革迫在眉睫,但NHS要完全恢復運營效率並非短期內可以達成的目標。他估計,將等待時間恢復到疫情前的水平,可能需要四到八年的時間。而這也意味著未來的數個冬季,NHS仍將面臨巨大的壓力。

首相Starmer表示,未來十年,政府將致力於推動NHS數位化轉型,並將更多醫療資源轉向社區,以期減少對醫院的依賴。但他也承認,NHS面臨的問題不僅僅是資金缺乏,而是整個系統需要全面變革。這是一場關乎生死存亡的改革。

NHS在英國社會中的角色至關重要,如何在不增加稅負的前提下進行改革,已成為英國政府必須解決的最大挑戰。對於即將到來的冬季,NHS的命運將在政府的政策與社會的共同努力下,迎來一個關鍵時刻。

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