人類愛吃碳水化合物,例如麵包、義大利麵、飯等,可能早在800,000年前就已經注定了!根據美國最新研究,消化澱粉基因的複製現象早在人類開始農耕之前就發生了。這項基因突變使我們的祖先能夠更有效地消化澱粉,並在未來的數十萬年間影響了人類的飲食習慣。
澱粉消化基因的起源
你或許知道,澱粉在進入我們身體後,會被分解成葡萄糖來為我們提供能量。我們的唾液中含有一種名為「澱粉酶」的酶,它能將複雜的澱粉分解成較小的糖分,讓身體更容易吸收。
科學家們發現,人類體內的「AMY1基因」負責產生這種唾液澱粉酶,且這個基因不只一個,而是有許多複製體。這些複製體不但幫助我們更有效地消化碳水化合物,還可能是為什麼我們對碳水食物如此著迷的原因之一。
不過,這些基因到底是什麼時候開始大量複製的?科學家們一直想破解這個謎團,直到最近才有了突破。
800,000年前的基因複製體
最近,由美國水牛城大學和傑克遜實驗室所進行的一項研究揭示了這個謎團。他們發現,這個關鍵的AMY1基因複製最早可能發生在80萬年前,遠早於農業的誕生。
研究團隊使用了光學基因組繪圖技術,分析了68個古代人類的基因,包括一個來自西伯利亞、距今4.5萬年的樣本。結果顯示,早在當時的狩獵採集者,每個細胞內就已經擁有4到8個AMY1基因副本。這證明了即便還沒有開始種植穀物,人類就已經能夠有效消化澱粉。
人類飲食適應力與偏好
所以,古人類擁有更多的AMY1基因複製體,意味著他們能更有效率地把澱粉轉化成葡萄糖。這對早期人類來說,簡直就是生存法寶!能夠快速獲得能量,讓我們的祖先更容易熬過飢餓和艱難的環境,這也是為什麼他們會開始偏愛那些富含澱粉的食物,例如根莖、野生穀物等。
這種「愛吃碳水」的基因優勢,隨著時間推移,逐漸在我們的DNA裡紮根。到了現代,我們對麵包、義大利麵、飯這些澱粉食物的熱愛,早已不只是味蕾的問題,而是數十萬年進化中形成的自然趨勢。
連人類的寵物也愛吃碳水
有趣的是,研究還發現,與人類一起生活的動物——像是狗、雞和豬,它們的AMY1基因複製體數量也增加了!科學家推測這是因為它們長期與人類共享澱粉類食物,基因也隨之改變。
未來的研究方向
AMY1基因的變異不僅影響了我們對澱粉的消化能力,還可能對現代人類的代謝健康產生深遠的影響,未來的研究可能會進一步揭示這些基因變異與現代健康狀況的關聯,尤其是在代謝、糖尿病和其他與碳水化合物相關的健康議題上。