梵蒂岡於4月21日週一上午證實，天主教會第266任教宗方濟各已於羅馬時間上午7點35分，在聖瑪爾大之家辭世，享壽88歲。這位出身阿根廷、史上首位來自拉丁美洲的教宗，在歷經五週多的住院治療後，最終不敵病魔，為他充滿改革精神與關懷弱勢的12年任期劃下句點。消息傳出，全球14億天主教徒與各界為之震動。
教宗方濟各病逝，復活節露面成最後身影
方濟各的健康狀況一直備受關注。他最後一次公開現身，是4月20日復活節當天，在聖伯多祿大殿的陽台上坐著輪椅、使用氧氣，向廣場上的信眾致意並祝福，並接見了來訪的美國副總統J·D·范斯。
其實早在2月14日，方濟各因呼吸道感染入院，梵蒂岡初稱情況輕微，不久後確認為雙側肺炎。他住院期間經歷持續性的氣喘危機，需要氧氣支持，並因血小板低下接受輸血。3月初更兩度出現急性呼吸衰竭，夜間需以非侵入性呼吸器協助呼吸。
儘管3月23日出院返梵，醫師已明言他需數月修養。期間他仍透過社群媒體與錄音向信眾傳遞訊息，表達感謝。但這場嚴重的呼吸系統疾病終究奪去了這位年邁教宗的生命。
方濟各的呼吸系統問題可追溯至年輕時期。21歲時因嚴重感染切除了部分右肺。晚年他多次因健康問題住院，包括2021年的結腸手術、2023年起使用輪椅與枴杖、因腸阻塞接受腹部手術、肺部發炎導致取消國際行程，以及住所跌倒造成瘀傷。這些症狀早已為他的辭世鋪下前兆。
方濟各復活節的最後文告
教宗方濟各在復活節當天，他依舊坐著輪椅、帶著輔助氧氣出現在聖伯多祿大殿的中央陽台，但因身體極度虛弱，未能親自宣讀完整的《致全城與全球》（Urbi et Orbi）復活節文告。文告由宗座禮儀慶典主禮拉韋利總主教（Archbishop Diego Ravelli）代為宣讀，方濟各本人則在文告宣讀完畢後，簡短地向廣場上的信眾說了聲「弟兄姊妹們，復活節快樂！」，並給予了最後的祝福。
這份最後的文告，核心訊息圍繞著基督復活帶來的希望。文告強調，即使邪惡未從歷史消失，但藉由基督的復活，愛已戰勝仇恨、光明驅散黑暗，希望不再是幻象。方濟各透過文告，再次對全球飽受戰火蹂躪的地區表達深切關懷，特別提及了聖地、烏克蘭、黎巴嫩、敘利亞、葉門、南高加索、西巴爾幹、非洲多國以及緬甸等地的衝突與苦難。他強烈呼籲交戰各方停火、釋放人質，並援助飢餓的人民。
文告中也對全球日益增長的反猶太主義氛圍表示擔憂，並再次重申和平離不開宗教自由、思想自由、表達自由，以及真正的裁軍，警告切勿陷入恐懼的邏輯與軍備競賽。他懇求政治領袖運用資源幫助匱乏者，推動發展，稱這些才是和平的武器。這份由他人代讀的文告，充分展現了方濟各至生命終點前，仍心繫全球和平與人類福祉的掛念。
首位拉丁美洲教宗，改革形象深植人心
本名豪爾赫·馬里奧·貝爾格里奧，方濟各於1936年12月17日出生於布宜諾斯艾利斯的意大利移民家庭。年輕時曾擔任保鑣、清潔工，也在化學實驗室工作。1958年加入耶穌會，1969年晉鐸。他在布宜諾斯艾利斯總主教任內便以生活簡樸、關懷貧苦而聞名，經常搭乘大眾運輸出行。
2013年3月13日，在本篤十六世意外退位後，貝爾格里奧當選第266任教宗，選名「方濟各」，致敬安貧樂道、關懷弱小的聖方濟各·亞西西。他的當選創下多項紀錄：第一位來自拉丁美洲、南半球的教宗，也是首位耶穌會士，並在近1300年來首開非歐洲籍教宗先例。
他一貫展現謙遜風格，摒棄宗座宮殿，選擇入住聖瑪爾大之家，出行也偏好小型車輛。與遊客自拍、讓孩童搭乘教宗座車、牽著唐氏症女孩發表演說等舉動，成為他親民形象的象徵。他曾說：「我希望看到一個貧窮的教會，為貧困者而存在的教會。」這句話也成為其任期的最佳註腳。
教宗方濟各的人生故事
1. 面對性侵醜聞的教會改革
教宗方濟各在上任初期，即面對教會深陷的神職人員性侵醜聞。2018年智利之行後，他從最初為涉案主教辯護轉為道歉，並召集智利全體主教至梵蒂岡集體請辭。他與受害者多次會面並表示「天主也在哭泣」，並在2019年召開全球主教反性侵峰會，推動強制通報、開放檔案、革除濫權神職等措施。然而，改革也被批評為缺乏透明性與外部監督，告解制度的保密性亦成為疑慮所在。
2. 社會正義與跨宗教對話
方濟各長期關注移民與環境議題，曾親訪難民聚集的蘭佩杜薩島，呼籲全球正視氣候變遷，並呼籲富裕國家承擔更多責任。他對同性戀議題採更包容態度，著名發言「我有何資格論斷？」引發全球關注。2023年底更批准有條件地祝福同性伴侶，雖未改變婚姻教義，仍引發保守教會反彈。他亦嘗試打破與東正教與伊斯蘭教的隔閡，推動宗教間的和解與對話。
3. 外交斡旋與批評聲浪
任內，方濟各促成美古關係正常化，與中國達成任命主教協議，但後者因協議內容不透明且疑涉妥協共產政權，引來爭議。他將之比擬為冷戰時期教廷對東歐的策略。
在烏克蘭戰爭與中東衝突中，他的和平呼籲卻未見成效，甚至因建議烏克蘭「舉白旗」談判而遭激烈批評。他對以色列在加薩的軍事行動表示譴責，同樣引起爭議。
4. 教會內部現代化與財務整頓
方濟各推動羅馬教廷重組，發表新憲章《你們去宣講福音》，提倡權力下放與平信徒參與。他整頓財務體系，設立經濟秘書處，強化對梵蒂岡銀行監管，清理不當帳戶。他也擴大主教會議參與權，納入女性與非神職代表。不過其改革方式亦被部分內部人士批評為集權。
教宗出缺與未來走向
方濟各逝世後，教會進入宗座出缺時期，九天哀悼期隨即展開。他的遺體將停放聖伯多祿大殿供公眾瞻仰，之後舉行葬禮儀式。未滿80歲的樞機將齊聚西斯汀教堂，舉行秘密選舉新教宗的會議。黑煙象徵尚未選出，白煙則代表新教宗誕生，並將首次在聖伯多祿大殿陽台亮相。方濟各任內任命近八成的樞機選舉團成員，多來自亞洲、非洲、拉丁美洲，傾向其改革與關懷精神。下一任教宗是否延續他的路線，還是回歸傳統，將成為全球關注的焦點。
方濟各的離世，是一位具爭議卻深受尊敬的宗教領袖的謝幕，也為天主教未來的路線投下了一道深刻的問號。
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