Z世代年輕人陷困境？財務、高房價、通膨夾擊下的貧窮標籤與未來挑戰

Z世代，這群在數位時代成長的年輕人，正踏入一個充滿矛盾的經濟現實。部分數據顯示他們的收入超越前人同齡時期，然而高昂房價、急遽通膨與沉重債務卻讓「最貧窮世代」的標籤如影隨形。這背後反映的是個人選擇的結果，抑或是他們正面臨著前所未有的結構性困境？深入探討Z世代所處的經濟環境，我們發現情況遠比表面數字複雜。

Z世代陷財務、居住正義困境

首先對Z世代而言，成家立業的傳統路徑上，最大的絆腳石莫過於高不可攀的房價。例如在美國，如今平均房價約需一般人6至7年的總收入才能負擔，相較於嬰兒潮世代的2至3年、X世代的3至4年，負擔顯著加重。澳洲雪梨的情況也更為嚴峻，平均房價高達160萬澳幣，單薪家庭需要不吃不喝14年才能買房，數字令人咋舌。英國房價與收入比也創下近150年新高，達到驚人的9倍。

此外，有數據顯示，美國年輕人與父母同住的比例在過去20年激增87%，澳洲自2016年以來也上升了17%。買不起房，租房市場的壓力也隨之而來。近八成租房的Z世代擔心租金持續上漲，超出他們的負擔能力。甚至有加拿大大學生甚至發現，每週搭飛機通勤上課，竟比在學校附近租房（月租約2500加幣）還要划算，凸顯了居住成本的荒謬。

然而，根據部分美國房地產公司Redfin的數據顯示，2022年美國25歲的Z世代擁房率為30%，略高於同齡時的X世代（27%）。專家分析，這可能歸因於Z世代抓住了2020至2021年間的歷史低點房貸利率，加上遠距工作的普及讓他們能選擇居住在生活成本較低的地區，以及更擅長利用科技獲取購房資訊。儘管如此，為了尋求安身之所，預算有限的年輕世代，甚至開始考慮在亞馬遜上購買價格低於4萬美元的組合式迷你屋，成為高房價時代下既悲哀又反烏托邦的現象。

低失業率下的薪資與工作價值觀拉鋸

表面上看，許多已開發國家的青年失業率（15至24歲）處於數十年來的低點，例如經濟合作暨發展組織（OECD）國家的平均值約為13%。然而，這幅看似美好的圖像卻與Z世代的實際感受存在落差。

關鍵在於失業率的計算方式。以美國為例，自1994年起，官方統計不再計入「已放棄尋找工作者」和「僅有兼職工作者」。若將這些因素納入考量，會發現實際的就業不充分情況可能比官方數字嚴重得多。部分經濟學家如Peter Schiff指出，若用舊標準衡量，現今的失業狀況可能比1970年代或1980年代的許多時期更差。

此外，Z世代年輕人的薪資漲幅速度超越其他年齡層，但這並不是一個完全樂觀的指標，因為研究指出，Z世代的年輕人起薪相對較低。例如，美國16至24歲族群的時薪年增率曾達到13%（相較於25至54歲的6%），英國18至21歲族群更達15%。這可能與他們起薪較低，在通膨壓力下企業相對更能負擔其加薪幅度有關。Z世代也更傾向於頻繁跳槽，以此獲得更高的薪資。

更重要的是，Z世代對工作的態度正在轉變。他們不再將工作視為生活的全部，更重視工作的意義、導師制度、彈性工時與生活平衡。「安靜離職」、「最低限度星期一」（Bare Minimum Monday）、躺平等現象，反映了他們對傳統職場文化的反思。這也引發了世代間的觀點衝突，約四分之三的主管認為Z世代是「最難管理」的世代，認為他們缺乏職業道德、期望過高。但Z世代反駁，許多公司在面臨利益衝突時會毫不猶豫地裁員，他們只是認知到這種現實，不願再盲目付出。有趣的是，近四成的Z世代擁有「斜槓」身份，同時經營副業，顯示他們願意努力，但更傾向於依照自己的方式和條件工作。

通膨與債務雙重壓力

對剛進入職場、收入普遍較低的Z世代而言，近年來全球性的高通膨無疑是雪上加霜。許多人是第一次經歷如此劇烈的物價上漲，從食品、燃料到房租，無一倖免，經歷了嚴重的「標價震撼」。歷史經驗顯示，即使通膨率回落，物價通常也難以降回先前水準，意味著高物價時代可能將長期持續。更有經濟學家如John Williams質疑官方通膨數據的準確性，認為政府可能透過調整計算方式來美化數字，真實的通膨壓力可能比帳面上更為沉重。

相較於其他世代，Z世代的債務水平增長最快。僅在2022至2023一年間，美國Z世代的總體債務就增加了15.4%，遠高於千禧世代的8%。學貸是其中一項巨大負擔，尤其在美國，高昂的學費讓許多畢業生背負沉重債務，甚至有近四成畢業生表示寧願坐牢一週來換取債務勾銷。除了學貸，信用卡債務也在快速累積，這與他們應對生活壓力、尋求社交連結以及可能缺乏應急儲蓄有關。美國銀行的調查發現，近六成Z世代沒有足以支付三個月開銷的緊急預備金，三成人擔心收入不足以進行任何儲蓄。

Z世代在十字路口的抉擇與挑戰

面對高昂的教育成本和不確定的就業前景，Z世代對傳統高等教育路徑的態度也開始轉變。越來越多人質疑大學學位的投資報酬率，尤其是在美國，學費在21世紀已翻倍成長。相較於千禧世代，Z世代的大學入學率有所下降，更多人轉向社區大學、技職教育或選擇更具「就業導向」的科系，如科學、工程和醫學。

財務壓力也直接衝擊著Z世代的心理健康。高達四成的Z世代表示有心理健康困擾，而財務壓力是主要因素之一。社交媒體上充斥著對未來的焦慮與無力感，甚至出現所謂的「財務虛無主義」論調，認為傳統的財務目標（如買房、退休儲蓄）已遙不可及。

然而，將Z世代簡單標籤為懶惰或虛無可能過於簡化。他們成長於網路時代，擁有前所未有的資訊獲取能力和科技運用技巧。雖然面臨多重經濟危機、地緣政治緊張、全球疫情以及AI可能取代工作的潛在威脅，他們也展現出強大的適應力。斜槓文化、對彈性工作模式的追求、甚至更高的創業意願，都顯示他們正試圖在困境中尋找出路。

與歷史上的「失落的一代」相比，Z世代的處境或許尚未到最糟，但他們當下面臨的挑戰真實而嚴峻。他們是未來社會的中堅力量，也是政治上最活躍的世代之一。他們的經濟困境、對社會體制的不信任感以及對未來的期望，勢必會對政策走向和社會發展產生深遠影響。社會需要更理解並支持這群年輕人，提供更公平的機會和更完善的安全網，幫助他們發揮潛力，共同塑造更具韌性的未來。

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