日本正面臨一場嚴峻的稻米供應危機。由於國內稻米價格飆漲至歷史新高，不僅衝擊民生消費，更迫使日本政府與通路商打破數十年來的慣例，罕見地從南韓進口稻米，這是自1999年以來首次。這場稻米市場的動盪不僅反映了氣候變遷、供應鏈問題與消費習慣的轉變，也可能牽動未來的國際貿易角力。
日本米價漲，破紀錄高價與供給困境
根據日本總務省最新數據，今年三月日本的米價與去年同期相比，暴漲了驚人的百分之九十二點一，創下自1971年有可比較數據以來的最大漲幅。這也直接推升了日本的核心消費者物價指數CPI，該指數排除了生鮮食品價格波動，已連續第四個月維持在百分之三以上的高檔。食品支出佔家庭總支出的比例，也就是恩格爾係數，在2024年更達到百分之二十八點三，是四十三年來的新高點，顯示食品價格對民眾生活的壓力日益沉重。
根據日本農林水產省統計，截至四月初，五公斤裝的袋裝米平均售價已達4,214日圓，約合新台幣930元，不僅較前一週上漲，更是去年同期價格2,068日圓的兩倍有餘。
這波史無前例的米價飆漲，背後是多重因素的疊加。首先，2023年破紀錄的夏季高溫嚴重影響了稻米收成，導致產量下降。其次，隨著疫情解封，觀光客大量回流，加上國內旅遊復甦，餐飲業對米飯的需求大增。此外，颱風和地震預警曾引發零星的恐慌性搶購，而長期以來日本稻米耕種面積逐漸縮減的趨勢，都加劇了供應緊張。最後，物流運輸的瓶頸也使得將稻米從產地順暢送達消費端變得更加困難。
南韓米重返日本市場
在國內米價居高不下的壓力下，過去難以打入日本市場的外國米，迎來了罕見的機會。南韓農協，即全國農業協同組合聯合會的日本分公司證實，已於本月進口了兩公噸的南韓米，透過網路通路和部分超市販售，這是時隔超過二十五年，南韓米首次正式銷往日本市場。
儘管日本對超過年度免稅配額約七十七萬公噸，其中食用米配額約十萬公噸的進口米，課徵每公斤高達341日圓的關稅，但由於日本國內米價漲幅實在太過驚人，使得原本不具價格優勢的南韓米，如今反而顯得具有競爭力。南韓農協表示，首批進口的兩公噸已迅速銷售一空，預計下週將有額外二十公噸到貨，顯示市場對替代選項的需求確實存在。
這次南韓米的進口，雖然數量上僅佔日本龐大消費量的一小部分，但其象徵意義重大。不僅為受保護主義衝擊的南韓出口帶來一線曙光，也反映了在特定情況下，即使是壁壘高築的日本稻米市場，也可能出現鬆動，為區域貿易關係增添了新的觀察點。
然而，考慮到執政的自民黨即將面臨七月的參議院選舉，稻米問題高度敏感，涉及廣大農民的權益，不太可能在選前對這個重要的傳統票倉做出大幅讓步。未來日本稻米市場是否會進一步開放，以及國內米價何時能回穩，仍充滿不確定性，很大程度將取決於今年的稻米收成狀況以及後續的政策應對。
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