你的體內現在就存在著尼安德塔人！最新一篇發表在《Nature》雜誌的研究指出，現代人類的基因中約有1%至2%來自尼安德塔人，這些遺傳基因片段不僅說明人類與尼安德塔人之間的「基因交流」歷史，更影響著現代人的人種、皮膚色素、免疫系統以及代謝功能。所以，尼安德塔人後代是什麼？答案是，我們現代人類都是尼安德塔人一種的後代。
尼安德塔人後代的真相
這個研究的團隊起初是在中歐地區的洞穴中發現約4萬5千年前的人類遺骸，包括在德國的Ranis洞穴與捷克的Zlatý kůň出土的骨骸。後來透過最新的古DNA技術，科學家成功解析了目前所知最古老的現代人類基因組。研究顯示，這些早期歐洲人群擁有暗色膚色、深色眼睛與頭髮，族群規模可能僅有數百人。
更令人驚訝的是，研究團隊比較了Ranis骨骸與Zlatý kůň骨骸的基因組，發現他們彼此存在第五至第六代血親關係，代表這些散居在歐洲中部的古代人類屬於同一群早期遷入者。這些個體所帶有的尼安德塔基因痕跡，證明在他們生活的80個世代之前，人類已經與尼安德塔人發生過「基因交流」。
4.3萬至5萬年前的「基因交流」
這項研究還將團隊分成多組的獨立團隊，發現研究結果互相呼應。
一份分析59個古代人類（年齡介於2,000至45,000年前）與275位現代人基因組的研究指出，人類與尼安德塔人雜交的高峰期約在4.35萬至5.05萬年前，且持續時間不到7,000年。另一組研究則透過對6個Ranis與Zlatý kůň骨骸的基因分析，得出相近的時間範圍（約4.5萬至4.9萬年前）。
不同研究方法與資料集的交叉印證，賦予這個「基因交流」時間更高的可信度。
哪些尼安德塔特徵留存至今？
雖然大部分的尼安德塔基因片段在約100世代後逐漸被淘汰，但仍有部分基因成功留存。
例如，現代人的某些與皮膚色素調控、免疫功能及代謝相關的尼安德塔基因至今仍存在於非洲以外的人群中。此類基因的保留顯示，這些尼安德塔特徵可能在後續的環境適應與族群競爭中具有一定優勢，助長現代人適應歐亞新環境。
值得注意的是，一些最早抵達歐洲的現代人群雖然成功取得尼安德塔DNA，但並沒有後代留存至今，顯示當時多條人類演化分支反覆出現與消逝。
人類的起源故事新篇章
從尼安德塔基因遺留、基因交流時間點到古代人群的家族關係，這些研究成果證明了古DNA技術的精進，讓科學家可以重構幾萬年前的人類故事圖像。
簡單來說，這些新證據替人類「出非洲」模型增加精確性與細節，也讓我們更理解自身身體裡留存的遠古記憶。隨著古DNA與考古研究不斷進步，我們將能更接近這些問題答案了：究竟是什麼塑造了今日人類的多元性？又是什麼讓我們的祖先在這場長達數萬年的演化競逐中保有一席之地？
