DART撞擊任務的「Dimorphids」流星雨,未來10年內有望抵達地球與火星

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美國太空總署(NASA)成功執行雙小行星改道測試(Double Asteroid Redirection Test,DART),透過故意撞擊小行星Dimorphos,成功展示了一種主動偏轉潛在危險小行星的防禦方法。這一具有里程碑意義的任務旨在確保地球免受小行星撞擊威脅,但也伴隨著一些可能衍生的太空碎片問題。最新研究顯示,這些由撞擊產生的碎片或許會在未來數年內以流星體形式抵達地球與火星,甚至可能形成新的「Dimorphids」流星雨。

DART撞擊任務撞擊任務背景與成功成果

DART於2021年發射,並順利撞擊Dimorphos,這顆直徑約160公尺的小行星是位於更大小行星Didymos周圍的小衛星。NASA宣布,DART成功縮短了Dimorphos繞Didymos的運行週期,縮短時間達到32分鐘,這一成果被視為有效驗證了小行星偏轉技術。

碎片對地球與火星的潛在影響

然而,儘管這項技術證明了能夠成功偏轉小行星軌道,但研究人員亦開始關注這場碰撞所生成的碎片。根據由米蘭理工學院(Politecnico di Milano)的天文學家Eloy Peña-Asensio博士領導的國際科學團隊最新研究,這些碎片可能在未來10年內抵達地球和火星。

Peña-Asensio博士及其團隊使用NASA的超級電腦進行了一系列動態模擬,並結合了義大利太空總署的LICIACube衛星數據。該衛星在DART任務中緊密監測了撞擊瞬間,並提供了碎片初始條件,例如軌跡和速度。根據模擬結果,某些碎片可能在13年內抵達火星,而速度較快的碎片則有可能在7年內到達地球。

「Dimorphids」流星雨的可能性

研究結果還顯示,這些碎片雖然體積較小,但如果進入地球大氣層,將不會對地球構成實質威脅。相反,它們會在大氣層中燃燒,形成壯觀的流星現象。科學家推測,這些碎片可能會形成一場新的流星雨,暫時命名為「Dimorphids」。雖然目前尚不確定這些碎片是否足夠大到能夠被地球觀測到,但未來的流星觀測活動將有助於確認這場流星雨的存在。

火星上的觀測機會

除了地球外,未來的火星探測任務也有可能觀測到來自Dimorphos的碎片。這些碎片在火星大氣層中的燃燒將形成類似地球流星的現象,為科學家提供一個前所未有的機會來研究這些來自人造撞擊的太空物質。

DART任務的科學貢獻與展望

這項研究對於未來的行星防禦和太空碎片追蹤具有重要意義。ESA(歐洲太空總署)的Hera任務計劃於2026年對DART撞擊後的雙小行星系統進行進一步探測,旨在確認該技術的長期可行性。Hera將詳細研究撞擊地點的物理特徵,包括生成的碎片形態與大小,以改進未來的行星防禦策略。

歐洲太空總署Hera任務的科學家Michael Küppers博士指出,DART任務是一個難得的受控撞擊實驗,它為科學家提供了前所未有的數據,包括撞擊器的大小、形狀、質量及速度等信息。這些精確數據將幫助科學家改進現有的撞擊模型,並更準確地預測太空碎片的行為。

總結來說,DART任務不僅成功展示了行星防禦的潛在技術,還為科學界提供了一個獨特的機會來研究人造撞擊產生的碎片及其未來的動向。隨著後續觀測任務的進行,我們將有更多機會觀察到這些碎片在地球與火星上所形成的美麗流星現象,進一步豐富我們對太空環境的理解。

後續發展與準備

隨著DART撞擊的影響逐漸顯現,未來數年內的觀測活動將為我們提供更多關於「Dimorphids」流星雨的相關信息。同時,Hera任務的深入探測也將揭示更多關於Dimorphos和Didymos雙小行星系統的秘密,為行星防禦技術的發展奠定基礎。科學家們期待著這些後續研究能夠提供更加精確的數據,為未來應對小行星威脅做好準備。

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