你可能以為地球的月亮只有一顆,但從9月29日起,直到11月25日,地球將暫時擁有「兩顆月亮」!不過,這第二顆「月亮」其實是一顆小型小行星,名為2024 PT5,將短暫進入地球的軌道,成為我們的「迷你月亮」。
什麼是迷你月亮 2024 PT5?
2024 PT5 是一顆直徑大約10公尺的小行星,與我們平常想像中的月亮相比,簡直就是微不足道的存在。它在2024年8月由NASA的觀測系統ATLAS發現,來自於Arjuna小行星帶。科學家發現,像這樣的小行星偶爾會被地球的引力捕捉到,進入我們的軌道,成為所謂的「迷你月亮」。這種現象其實並不罕見,但由於它們通常體積較小,也沒有繞地球多次,所以我們不太能察覺到它們的存在。
2024 PT5到底是什麼樣的小行星?
雖然大家都稱它為「迷你月亮」,但嚴格來說,2024 PT5並不是真正的月亮。根據愛荷華大學物理與天文學系的副教授Casey DeRoo的說法,這顆小行星並不會完成一個完整的地球軌道,它只會被地球的引力短暫捕捉,之後便會脫離地球的引力,繼續它的宇宙之旅。因此,2024 PT5更合適的名稱應該是「近地小行星」(Near-Earth Object, NEO),而不是「月亮」。
為什麼你可能看不到這顆「迷你月亮」?
雖然聽起來很酷,但可惜的是,2024 PT5的直徑只有大約10公尺,這讓它幾乎無法被地球上的肉眼或普通的望遠鏡觀察到。你可能需要一台專業級的望遠鏡才能捕捉到它的身影。即便如此,這顆小行星仍然吸引了大量科學家的目光,因為它讓我們能夠更好地了解地球附近的宇宙環境。
2024 PT5對地球有威脅嗎?
別擔心,2024 PT5並不會對地球造成任何威脅。根據NASA的資料,這顆小行星只會在地球周圍短暫繞行,然後在11月25日左右離開地球的引力範圍,繼續它的太空之旅。它不會墜落到地球,也不會對我們的生活產生任何影響。這樣的小行星其實在我們周圍還有很多,只是它們往往太小或離得太遠,讓我們無法察覺。
地球的「迷你月亮」還會再回來嗎?
根據科學家的計算,2024 PT5有可能會在2055年再次接近地球,成為我們的「迷你月亮」。這讓人聯想到另一顆小行星——2022 NX1,它曾在1981年和2022年兩度成為地球的「迷你月亮」。這些小行星的軌道與地球非常接近,偶爾被地球引力捕捉,因此它們在未來有可能再次「造訪」地球。
迷你月亮的天文觀測意義
2024 PT5的出現提醒了我們,宇宙中有著數以萬計的小行星和近地天體。科學家們利用像ATLAS這樣的系統,持續監測這些天體,以確保我們能夠及時預測可能對地球造成威脅的小行星。這些迷你月亮雖然體積小,但它們的出現為科學家提供了研究地球周圍宇宙環境的機會,也幫助我們更好地理解這些小行星的運行軌跡。