波音的Starliner太空船原本是NASA的重要合作對象之一,但最近發生了一連串的意外,讓這款太空船的前途充滿不確定性。NASA最近宣布,接下來的幾次飛行任務將全面使用SpaceX的Crew Dragon太空船,讓人不得不懷疑:波音的Starliner是不是要「出局」了?
SpaceX成為NASA的救星
NASA原本希望能在2025年初使用波音的Starliner來執行他們的Crew-10任務,這是一個把太空人送到國際太空站的計劃。不過,由於Starliner還沒有通過最後的測試認證,NASA最終決定改用SpaceX的Crew Dragon來完成任務。
相比起波音,SpaceX已經成功執行了多次載人任務,這讓NASA相當放心。而波音的Starliner雖然在測試中經歷了幾次飛行,但每次都出現問題,這讓NASA對它能否安全載人感到猶豫。
波音Starliner的災難性測試
2023年6月,波音的Starliner進行了一次載人測試,當時兩名NASA的太空人——Butch Wilmore和Suni Williams被送往國際太空站。原本他們只需要待上一週,但結果卻不是那麼順利。測試期間,太空船的推進器和氣體系統多次出問題,甚至還出現了洩漏狀況。最終,NASA決定不讓這兩名太空人搭乘Starliner回地球,而是改用SpaceX的Crew Dragon來接他們回家。
如今的波音讓人失望
其實早在2014年,NASA就與波音和SpaceX簽訂了合作合約,希望這兩家公司能幫忙開發新的太空船,用來將太空人送往國際太空站。當時,波音是業界的老牌公司,大家都對它寄予厚望;而SpaceX則是當時的新公司,但如今結果卻出乎意料。
SpaceX的Crew Dragon不僅成功了多次,還成為了NASA的主力太空船。波音的Starliner卻多次因為技術問題被迫延遲,從最早的2019年測試開始,Starliner往往無法成功完成任務,隨後的幾次測試飛行也問題不斷,讓NASA對它的信任度大大降低。
Starliner還有未來嗎?
NASA現在面臨一個艱難的決定:到底要不要讓Starliner再進行一次測試飛行?根據NASA的高層表示,這款太空船目前還在「數據審查」階段,也就是NASA還在評估之前飛行的問題,還沒有決定是否需要再做更多測試。
NASA表示,儘管Starliner有可能會在2025年再次飛行,但這取決於波音是否能夠解決目前的技術問題。如果這些問題無法在短期內解決,Starliner的未來就會更加渺茫。
延伸閱讀
波音裁員1.7萬名員工,欲解決罷工與財務困境
波音罷工談判全面破裂,合約提案皆被撤回
波音執行長面臨嚴峻挑戰,罷工裁員、財務危機還有解嗎?