近日一項震驚全球的研究結果，科學家首次在海豚的呼吸道中發現微塑膠！這次的研究團隊在美國佛羅里達州的薩拉索塔灣和路易斯安那州的巴拉塔里亞灣進行，研究人員從11隻瓶鼻海豚的呼吸樣本中，檢測到了塑膠微粒，這代表海洋哺乳動物也深陷塑膠污染的威脅中。
海豚呼吸道裡的塑膠微粒
美國研究團隊在2023年5月和6月，利用特殊設備採集海豚從噴氣孔排出的空氣，並小心清理噴氣孔周圍的海水，確保樣本不受污染。
結果發現，所有的樣本中都有塑膠微粒，總共54個不同的塑膠微粒，其中最常見的是聚對苯二甲酸乙二酯（PET），一種常用於製造衣物和紡織品的塑膠材料！
這項研究隨後被發表於《PLOS ONE》期刊，這是首次確認海豚可能透過呼吸吸入微塑膠。
塑膠可能讓海豚肺纖維化
因為海豚擁有較大的肺活量，深吸氣時可能吸入更多的微塑膠顆粒，這可能導致肺部發炎及氧化壓力，這些問題在人類的研究中已經被證實可能與肺纖維化有關。
對於海豚來說，這樣的病變會直接減少牠們在潛水時壓縮肺部的能力，進而影響牠們的氣體交換，對牠們的生存產生極大威脅。
其他動物也難以倖免
不只是海豚，其他海洋動物也面臨著微塑膠的侵害。例如，之前的研究發現，位於厄瓜多爾的加拉巴哥國家公園附近，塑膠微粒已經開始在當地的食物鏈中累積，包括瀕臨絕種的加拉巴哥企鵝在內的所有野生動物。
此外，2023年的另一項研究也揭示，所有生活在流入大西洋和地中海的河口水域中的物種，從河口到海洋的各種水生生物都受到了塑膠微粒污染的影響，例如像貽貝和牡蠣等貝類生物。
塑膠微粒對人類的影響
根據這項研究的聯合作者萊斯利表示，這樣的發現雖然令人失望，但並不讓人驚訝，因為塑膠微粒已經污染了地球的每一個角落。
科學家評估，這些海豚的肺部健康問題也可能反映在人類身上，因為海豚和人類共用許多相似的生理機制，且我們食用的許多海鮮來自相同的海域。這意味著，塑膠微粒不只對海豚造成的影響，也會對人類產生類似的健康風險。
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