近日，NASA公布最新觀測資料，顯示小行星2024 YR4在2032年撞擊地球的機率已上升至超過3%，成為迄今為止風險最高的已偵測天體，而這顆小行星的軌跡正落在可能經過全球多個人口稠密地區上。
小行星2024 YR4 是什麼?
2024 YR4 是2024年12月27日在智利的NASA資助望遠鏡發現的一顆小行星。當時科學家注意到它與地球間出現了近距離接近現象。根據目前估計，該天體尺寸約介於40公尺至90公尺（約130至300英尺）之間，其體積與美國自由女神像相仿。
雖然其規模不及2004年曾引起廣泛關注的阿波菲斯（Apophis）小行星，但目前給出的托里諾（Torino）危險度評分高達3分（滿分10分），遠超過其他已觀測的小行星，其撞擊風險令專家們十分警覺。
小行星撞擊地球風險數據更新
根據NASA的最新數據，2024 YR4撞擊地球的機率目前已達3.1%，較先前約2.3%的估計明顯上升。歐洲太空總署也給出了約2.8%的機率評估。這樣的數值雖然仍屬低概率事件，但若真的在2032年發生撞擊，其影響範圍可能波及全球多個人口稠密地區。
NASA指出，若2024 YR4真的與地球相撞，其進入大氣層的軌跡將穿越包括東太平洋、南美北部、大西洋、非洲、阿拉伯海及南亞等多個區域。沿著這條路徑，可能受影響的城市包括哥倫比亞的波哥大、印度的孟買以及孟加拉的達卡等，這些地區人口眾多，災害後的救援與重建工作將面臨嚴峻挑戰。
可能撞擊區域與衝擊分析
小行星撞擊地球的實際破壞力，取決於其體積、密度、進入大氣層的角度及撞擊地點。若以2024 YR4尺寸的下限估算，科學家推測其在大氣中極有可能以空中爆炸的形式解體，其爆炸威力可能類似於1908年通古斯事件，當時一顆類似規模的天體在西伯利亞上空爆炸，產生了足以摧毀數倍於紐約市面積的破壞力。
然而，若該小行星尺寸接近上限，或是進入大氣的角度較為垂直，其能量可能會集中釋放，直接撞擊地表，形成直徑可能達數百公尺的撞擊坑，並產生強烈的衝擊波，波及數十公里範圍內的建築物與基礎設施。對於靠近撞擊點的居民而言，不僅會面臨嚴重的人身傷害，更可能因爆炸產生的碎片衝擊而導致二次災害。
另一方面，如果撞擊點落在海洋中，雖然初步估計不會引發大規模海嘯，但近岸地區仍可能受限於巨浪侵襲，對沿海城市構成威脅。
後續觀測計劃與行星防衛措施
針對2024 YR4，NASA表示將持續進行觀測，並計劃在未來數個月內進一步收集數據，直到明年4月後再進入較長時間的休眠期，預計到2028年6月才會再次靠近地球。同時，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡將於2025年3月介入，協助精確測量小行星的尺寸與組成，進一步厘清其撞擊能量的真實風險。
對於普通民眾而言，這次的天文觀測提醒我們，儘管撞擊機率仍屬低值，但太空中潛藏的風險不容忽視。未來幾年內，隨著觀測數據的不斷更新，科學家能進一步厘清其真實風險，並制定出行之有效的防衛措施。我們也將持續關注2024 YR4的最新動向，向讀者傳達最即時的資訊與解讀。
2024 YR4 小行星最新觀測報告
2024 YR4 小行星撞擊機率幾乎歸零！天文機構最新觀測報告出爐
